Murciélagos, Una Salud y comunicación responsable

La Asociación de Veterinarios de Vida Silvestre (VVS), en el marco de su compromiso con la salud pública, la conservación de la biodiversidad y el enfoque One Health (Una Salud), considera pertinente realizar una reflexión técnica y pedagógica frente a las declaraciones públicas mencionadas por la secretaria de salud del Valle del Cauca en el mes de febrero, relacionadas con los murciélagos y el virus de la rabia, ante la presencia de murciélagos durante el día en varios municipios del Valle del Cauca.

Nuestro propósito no es polemizar ni deslegitimar a ningún sector institucional. Por el contrario, buscamos aportar claridad científica y promover una comunicación responsable que contribuya a la prevención efectiva, sin generar estigmatización hacia especies silvestres, como los murciélagos que cumplen funciones ecológicas fundamentales.

1. Sobre el comportamiento de los murciélagos

Los murciélagos (orden Chiroptera) son mamíferos, no aves. Colombia alberga aproximadamente 220 especies (Ramírez-Chaves et al., 2024), lo que nos posiciona entre los países con mayor diversidad de quirópteros en el mundo, ocupando el segundo lugar global después de Indonesia (IAvH, 2024). Estas especies presentan una amplia variedad de hábitos alimenticios: insectívoros, frugívoros, nectarívoros, carnívoros o hematófagos, existiendo únicamente tres especies consumidoras de sangre las registradas en el país.

Algunas precisiones relevantes sobre los murciélagos:

• La gran mayoría de los murciélagos no portan el virus de la rabia.
• La quietud o permanencia en el suelo no es un indicador de enfermedad, las variaciones en el comportamiento pueden responder a múltiples factores naturales o ambientales.
• No son fotofóbicos; muchas especies pueden observarse en vuelos crepusculares, es decir en periodos de luz tenue antes de la salida del sol o después de su puesta.
• La incapacidad de volar puede obedecer a múltiples causas (lesiones, estrés, depredación, perturbación de refugios), no exclusivamente a rabia.

Estigmatizar a los murciélagos como la mayor fuente de riesgo para la transmisión de rabia en humanos puede generar acciones inadecuadas como persecución, eliminación indiscriminada de colonias o la destrucción de refugios, naturales, lo cual no solo ha demostrado ser completamente infructuoso para controlar el ciclo del virus, también afecta seriamente el equilibrio ecosistémico.  el equilibrio ecosistémico.

2. Servicios ecosistémicos fundamentales

Los murciélagos cumplen funciones esenciales:

• Control biológico de insectos (incluyendo vectores agrícolas y urbanos).
• Polinización de plantas.
• Dispersión de semillas.
• Mantenimiento de cadenas tróficas.

Su eliminación indiscriminada puede tener consecuencias ecológicas, económicas y sanitarias. Sin murciélagos, las poblaciones de insectos considerados plagas agrícolas y mosquitos transmisores de enfermedades como el dengue o la malaria aumentarían, disparando los casos de estas patologías y llevando a un mayor uso de pesticidas con sus costos ambientales y económicos asociados. Al mismo tiempo, cientos de especies de plantas perderían a uno de sus principales polinizadores y dispersores de semillas, comprometiendo la regeneración de los bosques con las obvias consecuencias sobre otras especies animales y la población humana.

3. Rabia y fauna silvestre: precisión técnica

La rabia es una enfermedad zoonótica (es decir que se transmite de personas al animal o animal-humano), viral prevenible mediante la vacunación, con ciclos de transmisión urbanos y silvestres. En Colombia, la vigilancia epidemiológica se realiza a través de sistemas oficiales como el Sistema Nacional de Vigilancia en Salud Pública (SIVIGILA) a cargo del Instituto Nacional de Salud (INS) para humanos y especies animales potencialmente transmisoras del virus de la rabia hacia humanos, y el Sistema Nacional de Enfermedades de Control Oficial (SINECO) a cargo del Instituto Colombiano Agropecuario (ICA), para animales de producción.

Es importante señalar que:

• Los eventos de agresión por animales potencialmente transmisores de rabia corresponden a múltiples especies, donde podrían incluirse murciélagos, pero la mayoría se asocian a caninos domésticos.
• Los murciélagos pueden presentar alteraciones comportamentales por diferentes razones y no solo por la posible infección con el virus de la rabia.
• La confirmación diagnóstica del virus de la rabia requiere pruebas de laboratorio específicas; no puede establecerse mediante observación visual.

Si bien algunas especies de murciélagos pueden participar en el ciclo silvestre del virus, la literatura científica evidencia que los casos de transmisión a humanos son poco frecuentes y requieren contextos epidemiológicos específicos.

4. Prevención efectiva en salud pública

La prevención de la rabia no se basa en el miedo hacia la fauna silvestre, sino en:

• Programas sólidos de vacunación antirrábica en perros y gatos en todo el país, y en animales de producción en municipios priorizados por el ICA.
• Educación comunitaria basada en evidencia científica.
• Reporte oportuno a autoridades ambientales ante presencia de fauna silvestre herida o con comportamiento inusual.
• No manipulación de animales silvestres por personal no capacitado.

5. Educación ambiental y articulación institucional

Desde la creación del Sistema Nacional Ambiental (SINA) (Ley 99/1993) y la consolidación de la Política Nacional de Educación Ambiental en Colombia, se ha reconocido la importancia de formar ciudadanía con base científica y ética en la relación sociedad-naturaleza.

Hoy más que nunca, el enfoque Una Salud (en inglés One Health), define como importante un enfoque dirigido a la colaboración de múltiples disciplinas que trabajan a nivel local, nacional y mundial, para lograr una salud óptima para las personas, los animales y nuestro ambiente, invitándonos a:

• Articular sectores de salud humana, salud animal y ambiente.
• Integrar academia, autoridades sanitarias, ambientales y sector productivo.
• Emitir mensajes responsables, basados en evidencia.
• Evitar contenidos que generen pánico o desinformación.

La comunicación en salud pública es una herramienta poderosa que debe construirse desde el rigor científico, la ética profesional y el trabajo interdisciplinario, para que al trascender los escenarios institucionales y académicos e involucrar activamente a la ciudadanía, promueva no solo el acceso al conocimiento sino también acciones de educación, corresponsabilidad y cuidado que contribuyan, como en este caso, a la conservación y preservación de la fauna silvestre, particularmente de los murciélagos.

6. Llamado a la construcción conjunta

Como gremio especializado en salud y bienestar de fauna silvestre, reiteramos nuestra disposición para:

• Apoyar técnicamente a las autoridades de salud.
• Contribuir en procesos de educación ambiental.
• Fortalecer estrategias de vigilancia epidemiológica.
• Promover información clara, responsable y basada en evidencia.

La protección de la salud humana no está en contravía de la conservación de la biodiversidad. Por el contrario, ambas dependen de un enfoque integrado y colaborativo.

Elaborado por:

• Carolina Sastre Corredor. MV Dipl. TP 8061 Consultora Independiente/ Miembro Asociación de Veterinarios de Vida Silvestre -VVS.
• Sandra Milena Peñuela Gómez. MV. Esp. Msc. TP 10915. Consultora Independiente. Subdirectora Asociación de Veterinarios de Vida Silvestre (VVS)

Revisado por:

• Diego Soler-Tovar/ DVM, MSc, PhD(c) /Assistant Professor / Senior Researcher/ Epidemiology and Public Health Group/ Veterinary Medicine Program/ Universidad de La Salle.
• Victoria Rodríguez Novoa. MV.Msc/ Directora Asociación de Veterinarios de Vida Silvestre (VVS)
• Néstor Varela. MV, Dip. Esp. Mg. Director Técnico y Científico del Bioparque Ukumarí.
• Deisy Rivera. Comunicadora social. MSc.

Referencias

1. Organización Mundial de la Salud (OMS). (2023). Rabies Fact Sheet.
2. Organización Panamericana de la Salud (OPS). (2022). Eliminación de la rabia humana transmitida por perros.
3. Ministerio de Salud y Protección Social – Colombia. Lineamientos técnicos para vigilancia de rabia.
4. Instituto Colombiano Agropecuario (ICA). Reportes oficiales de rabia animal.
5. Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt & Sistema de Información sobre Biodiversidad de Colombia (SIB). (2024). Biodiversidad que aporta Colombia. Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible. Datos disponibles en Biodiversidad.co
6. FAO, UNEP, WHO & WOAH. (2021). One Health High-Level Expert Panel Framework.
7. Kunz, T.H. et al. (2011). Ecosystem services provided by bats. Annals of the New York Academy of Sciences.
8. Ramírez-Chaves, H. E., Suárez-Castro, A. F., & Morales-Martínez, D. M. (2024). Mamíferos de Colombia. Versión 2.1. Conjunto de datos/Lista de especies. https://doi.org/10.15472/ljgbbi